为了提高用药的准确性，中医学经过长期实践，摸索、总结出药物在人体的作用趋向与定位，具体表现为升降浮沉的大致趋向与归脏腑经络的具体定位，进而也成为中药发挥“纠偏”作用所表现出的重要性能。兹结合文献对此加以析议。
作用趋向
中医学认为，升降出入是人体生命活动的基本形式。如《素问·六微旨大论》记载“升降出入，无器不有”“出入废则神机化灭，升降息则气立孤危。故非出入则无以生长壮老已，非升降则无以生长化收藏”。人体发生病变时，也表现出升降出入的异常，如过升之呕吐、呃逆、咳喘等，过降之脱肛、遗尿、崩漏等，过出之自汗、盗汗等，过入之表证未解而入里等。
基于此，中医学把药物纠偏的作用趋向概括为升降浮沉。升是向上，降是向下，浮是上行发散，沉是下行泻利。升浮者属阳，沉降者属阴，而升与浮、沉与降之间，有区别也有交叉，难以截然分开。
药物的升降浮沉之性主要取决于自身的气味与形质等。
气味
如《本草纲目》引王好古语曰：“夫气者天也，温热天之阳，寒凉天之阴，阳则升，阴则降；味者地也，辛甘淡地之阳，酸苦咸地之阴。阳则浮，阴则沉。”一般而言，凡气温热、味辛甘者，多有升浮作用，如麻黄、桂枝、黄芪之类；凡气寒凉、味苦酸者，多有沉降作用，如大黄、芒硝、黄柏之类。
《医学启源》阐发了药物的升降浮沉不同作用趋向的道理，并创制了“气味浓薄寒热阴阳升降之图”，认为药物的升降与功用还与药之气味厚薄有重要关系。《本草纲目》引李杲语曰：“药有升降浮沉化，生长收藏成，以配四时春升夏浮，秋收冬藏，土居中化，是以味薄者升而生，气薄者降而收，气厚者浮而长，味厚者沉而藏，气味平者化而成。”又如《本草备要》指出“轻清升浮为阳，重浊沉降为阴”“味薄者升而生（象春），气薄者降而收（象秋），气浓者浮而长（象夏），味浓者沉而藏（象冬），味平者化而成（象土）。气浓味薄者浮而升，味浓气薄者沉而降，气味俱浓者能浮能沉，气味俱薄者可升可降。酸咸无升，辛甘无降；寒无浮，热无沉，此升降浮沉之义也”。
形质
《本草备要》曰：“凡药轻虚者，浮而升；重实者，沉而降。”《本草从新》云：“凡质之轻者上入心肺，重者下入肝肾；中空者发表，内实者攻里；为枝者达四肢，为皮者达皮肤，为心为干者内行脏腑……此上下内外各以其类相从也。”一般而言，入药的花、叶、皮、枝等质轻者多为升浮药，如苏叶、菊花、蝉蜕等；而种子、果实、矿物、贝壳等质重者多为沉降药。
升降浮沉之性也与人为因素有关，炮制、配伍等均可改变药物原有之性。如《本草纲目》曰：“升者引之以咸寒，则沉而直达下焦；沉者引之以酒，则浮而上至巅顶。”再如配伍时若升者少、降者多，则呈现降之势；升者多、降者少，则呈现升之势。
运用药物的升降浮沉之性来纠正人体升降出入之偏，是药以治病的重要原理之一。其基本原则是：就病位，逆病势。具体说来，病变部位在上在表者宜升浮不宜沉降，在下在里者则宜沉降不宜升浮。上逆者宜降不宜升，下陷者则宜升不宜降。
具体定位
中药作用的具体定位，指的是其对人体某一部位的选择性作用，主要包括药物走行的脏腑、经络及气分血分等。
入脏腑
《黄帝内经》不仅对五味的作用进行了概括表述，如《素问·脏气法时论》所言之“辛散，酸收，甘缓，苦坚，咸软”，还指出了五味的作用定位，如《素问·至真要大论》云：“夫五味入胃，各归所喜。故酸先入肝，苦先入心，甘先入脾，辛先入肺，咸先入肾。”此外，《素问·宣明五气》有“五入”，即“五味所入，酸入肝，辛入肺，苦入心，咸入肾，甘入脾”等。
归经络
《黄帝内经》中的经络学说是对脏象学说的补充完善，指出人体在脏腑外，还有十二经络及奇经八脉等。每一经络各与内在的脏腑相联属，且把内外各部组织器官联系起来构成一个整体。体外之邪可以循经络内传脏腑，脏腑病变亦可循经络现于体表，不同经络的病变可出现不同的症状，犹如人体的“报警器”。
金元时期张元素依据脏象、经络学说而创立了药物归经学说，在《珍珠囊》中已对三十余种药物冠以“某经药”“某行经药”之名。经过明清两代医家的不断补充，归经至今已成为表述中药性能定位的必备内容。
引经是在归经基础上总结出的药物的特殊作用趋向，是指一些药物同时具有选择性与引导力（这也是作为引经药的条件）。对于引经药的作用，许多医家有着形象生动的认识，如《外科启玄》曰：“引者，导引也，引领也。如将之用兵，不识其路，纵兵强将勇，不能取胜。如贼人无抵，脚不能入其巢穴，叩之箱篑此理也。”《医学读书记》云：“兵无向导则不达贼境，药无引使则不通病所。”《本草洞诠》谓：“剂中用为向导，则能接引众药，直入本经，用力寡而获效捷也。”《医医病书》谓：“药之有引经，如人之不识路径者用向导。”《医论三十篇》曰：“引经者，汇众药而引入一经，若军旅之有前驱，宾客之有傧相。”
《医学启源》和《珍珠囊》中已明确了十二经引经药，同时对引经药物进行了归类，指出引经药所属的引经部位，并有具体应用的记述：“头痛须用川芎，如不愈，各加引经药，太阳蔓荆，阳明白芷，少阳柴胡，太阴苍术，少阴细辛，厥阴吴茱萸。顶巅痛，用藁本，去川芎。”《珍珠囊补遗药性赋》又增添了黄柏、桔梗、黄连分别为太阳、太阴、少阴经引经药。王好古对《珍珠囊》与《药类法象》《用药心法》中收载的引经药物数量和种类进行了修正与充实，并将引经药大体分为了两类，即十二经引经药和直接与病证相关的引经药。《本草纲目》对《珍珠囊》的内容进行了修补与扩展，提出“十二经各有引药，在脏在腹，在气在血，为火为热，亦有引矣”。《医学衷中参西录》有经验曰“诸药不能透达之处，有肉桂引之，则莫不透达也”“牛膝原为补益之品，而善引气血下注，是以用药欲其下行者，恒以之为引经”。
走气血
基于疾病有在气在血的认识，中药也有走气走血之说，如《灵枢·九针论》有“五走”，即“酸走筋、辛走气、苦走血、咸走骨、甘走肉”。《素问·宣明五气》论述“五味所禁”时言“辛走气，气病无多食辛”“咸走血，血病无多食咸”，后世据此又进一步作了气分药（或称气药）与血分药（或称血药）的分类。尽管对此并无明确的定义，但其实也是一种定位概念：气分药是指药物主要作用于气，能引起人体气的改变；血分药是指药物主要作用于血，能引起人体血的改变。
历代本草著作对此有许多记述，如《本草纲目》谓“知母之辛苦寒凉，下则润肾燥而滋阴，上则清肺金泻火，乃二经气分药也；黄柏则是肾经血分药，故二药必相须而行，昔人譬之虾与水母，必相依附”，谓血竭“木之脂液，如人之膏血，其味甘咸而走血，盖手足厥阴也……乳香、没药，虽主血病，而兼入气分，此则专于血分者也”；茺蔚子“白花者入气分，紫花者入血分。治妇女经脉不调，胎产一切血气诸病，妙品也”；檀香“白檀辛温，气分之药也，故能理卫气而调脾肺，利胸膈；紫檀咸寒，血分之药也，故能和营气而消肿毒，治金疮”。《本草经疏》谓郁金“本入血分之气药，其治已上诸血证者，正谓血之上行，皆属于内热火炎，此药能降气，气降即是火降，而其性又入血分，故能降下火气，则血不妄行”。《本草征要》谓香附“味苦，性微温，无毒，入肺、肝二经……禀天地温燥之气，入人身金木之宫，血中之气药也。韩飞霞称香附于气分为君药，统领诸药，随用得宜，乃气病之总司，女科之主帅也”；《顾松园医镜》则谓其“为三焦肝经气分之主药，而兼通十二经气分也”。《本草从新》谓橘皮“辛能散，温能和，苦能燥能泻，为脾、肺气分之药”；青皮“辛苦而温，色青气烈，入肝胆气分，疏肝泻肺，引诸药至厥阴之分”；肉桂“辛、甘，大热，有小毒，气浓纯阳，入肝肾血分，补命门相火之不足”。《药性切用》谓通草“甘淡，泻气分湿热”；防己“苦寒，泻血分湿热”。《本草求真》谓木香“下气宽中，为三焦气分要药”。《本经逢原》谓菟丝子“去风明目，肝肾气分药也”。《得配本草》谓川芎“辛、温，入手足厥阴经气分，血中气药。上行头目，下行血海。散风寒，疗头痛，破瘀蓄，调经脉”；当归“甘、辛，温，入手少阴、足厥阴、太阴经血分，血中气药。行血和血，养营调气，去风散寒”；桂枝“辛、甘，微热，入足太阳，兼手太阴经气分，通血脉，达营卫，去风寒，发邪汗，为内热外寒之圣剂，治肩臂诸药之导引”。《本草述钩元》谓栀子“苦、寒，气薄味浓，轻清上行。气浮而味降，阳中阴也，入手太阴肺经血分，更入手少阴、足阳明经。留皮泻肺火。去皮泻心火”；山茱萸“味酸平，气微温，阳中之阴，入足厥阴少阴经气分，又为肾之血药，主温肝脏，助水脏，强阴益精”。《本草分经》谓钟乳石“甘、温，胃经气分药，补阳利窍，其气剽悍能令阳气暴充，惟命门火衰者可暂用之”，等等。
至于药物何以入气分或入血分，《本草从新》有“枯燥者人入气分，润泽者入血分”的解释，而《本草问答》则对此有深入研究、深刻认识：“秉于天水而生者入气分，秉于地火而生者入血分。气本于天，味本于地，气浓者入气分，味浓者入血分。入气分者走清窍，入血分者走浊窍。有如大蒜，气之浓者也，故入气分走清窍，上为目瞥而下为溺臭。海椒味之浓者也，故入血分走浊窍，上为口舌糜烂而下为大便辣痛……盖得天水之气而生者，入气分，人参、黄芪最显者也。外如泽泻、苡仁生于水而利水，二物同而不同。苡仁生于茎上，则化气下行，引肺阳以达于下。泽泻生于根下，则化气上行，引肾阴以达于上。百合花覆如天之下垂，旋复花滴露而生，本天之清气，故皆入气分，以敛肺降气……入血分者，则必得地火之味而生，如当归、川芎是。盖人身之血，是由胃中取汁得心火化赤遂为血，既化为血，乃溢于脉，转枢于胞宫，而肝司之。故凡入血分之药，皆得地火之气味，而兼入肝木。当归辛苦，是得地火之味，其气微温，得木之性，而质又油润；得地之湿，故能化汁；助心生血，以行于肝。”又在解释“惟辛味之品是得肺金之味者，乃亦能入血分”时曰：“凡药得酸味者，皆得金收之性，得辛味者，皆得木温之性，此乃五行相反相成之理。心火生血尤赖肝木生火，此是虚则补其母之义，故温肝即是温心。肉桂大辛，则大温，虽得金味，而实成为木火之性，故主人心肝血分，以助血之化源。桂皮尤能上行，张仲景复脉汤用桂枝，取其入心助火以化血也……枣仁秉火之赤色，故亦入心养血，总见血生于心。大凡得地火之性味者，皆入血分也。”
问题分析
中药的定量与定位，长期以来一直都是这一领域存在的两大难题。就其定位而言，尽管历代医家都深知其重要性，但限于条件与方法，虽孜孜矻矻却未得其愿，总结出的许多心得体会至今大都还停留在经验层面，仍存在着大量的异见别识、难解之谜。
药物的升降浮沉之性反映的只是一个大致的作用趋向，显然无法依此做到精准用药，且总结出的一般规律并非通用，如即有“诸花皆升，旋覆独降；诸子皆降，苍耳独升”之说。更为复杂的是，一些药物还具有双向调节作用，如川芎可上行头目，也可下行血海；大黄可下泻，也可止泻；三七可活血，也可止血，等等。
确定药物有选择地入脏腑、归经络、走气血，是中医学追求精准用药的具体体现。但由于药物品种及产地的差异、观察及归类方法的不同、个人学识的局限等因素，致使历代本草对一部分药物归经的认识并不一致，如大黄一味就有十四种归经的表述。至于引经药，历代的认定与记述更为杂乱，大致可分为十二经引经药、脏腑引经药、病证引经药与局部穴位引经药等，所涉药物竟有数十种之多。
考究起来，归经与引经药存在有诸多疑问，如一者，引经药的标准缺失，认定结果许多是医者的个体经验；二者，数药同引至一经尚可理解，而一药引数经(如柴胡同时为足厥阴、足少阳、手厥阴、手少阳经的引经药)则失之牵强；三者，作为引经药，应有与该经有着亲和力的、强于其他药物的物质，否则怎能说明其能引导它药而不为他药所引？而这种特殊物质至今还只是一种推测，并未得到确切验证；四者，数经同病时，是否每经都需引经药？方中引经药是只引某药归某经，还是引诸药同归某经，等等。
综上所述，中药的作用趋向与定位虽有现今的“靶向”用药意味，但相关认识尚嫌粗浅，如标准不明确、观点不一致等；内容也多属于经验，有较明显的主观色彩；现代通过寻找有效成分或相关物质的方法所获得的研究成果，对解释传统认识的说服力不强，对临证的指导意义也较为有限。（朱光 河南中医药大学）
（注：文中所载药方和治疗方法请在医师指导下使用。）
